Ce rite est né des analyses et des avis de son fondateur, qui lors de ses nombreux voyages, donna ses avis, soutenus par des récits prophétiques ou des paroles de compagnons. Ses avis furent réunis dans des épîtres éparpillées entre ses élèves, puis rassemblés dans des livres et ordonnés selon des chapitres.
Un livre nommé Al-Mouqni' écrit il y a environ 800 ans par l'imam AbdAllah Ibn Qoudama Al-Maqdisy رحمه الله deviendra la référence dans l'ordre des chapitres et sera la base pour de nombreuses études et explications. Par la suite de nombreux livres ont été écrits selon cette référence et on appela cela : le rite de l'imam Ahmed Ibn Hanbal رحمه الله. Tous les sujets traités ne sont pas exactement ses propos, mais certains sont sous entendus en fonction des règles qu'il employait.
Les cinq fondements de ce rite sont, dans l'ordre de priorité :
- Les textes sacrés (la parole d'Allah et les récits prophétiques)
- Les avis des compagnons du Messager d'Allah صلى الله عليه و سلم (si l'un d'entre eux donne un avis et que personne ne le contredit, on appelle cela une unanimité silencieuse)
- Lors de la divergence entre les compagnons nous choisissons un de leurs avis (le plus proche des textes)
- L'utilisation des récits prophétiques rapportés de manière faible ou altéré (Moursal) qui sont meilleurs que les raisonnements
- Le raisonnement par analogie, l'utilisation de sujet connu pour des sujets dont le jugement ne nous est pas rapporté